Sur Mars on trouve des centaines de milliers de cratères d'impact. Ils sont le résultat d’un impact par un projectile qui produit une cavité plus ou moins grande selon la vitesse et la taille du projectile. En général, le projectile est volatilisé lors de la collision avec le sol martien.
Le sol de Mars a gardé la trace de ce bombardement qui n’a pas été constant au cours des différentes périodes de son histoire. Le flux de projectile a été beaucoup plus important lors des premières centaines de millions d’années produisant ainsi les énormes bassins d’impacts visibles à plusieurs endroits de la surface de Mars.
La densité de cratères dans une zone définie permet de dater l’âge de cette zone. Plus il y a de cratères, plus la zone est âgée. En apportant de l’énergie, les météorites ont très certainement modifié le climat martien localement voire à l’échelle de la planète. Même si le flux et la taille des projectiles ont tous deux diminué avec le temps, la planète est encore bombardée de manière continue, ce qui permet d’excaver une partie de la croûte.
