La vanille est une orchidée tropicale dont la liane peut atteindre 15 m de long. Elle pousse dans des milieux alliant humidité, chaleur (20 à 30°C), et ombre. Les fleurs, réunies en groupes de 8 à 10, ont une durée de vie courte, elles s'ouvrent le matin et se ferment au bout de quelques heures pour ne plus s'ouvrir. Elles doivent être fécondées manuellement pour obtenir des fruits, son insecte pollinisateur n’étant présent qu’au Brésil.
